Cultivo de especies

A continuación, daremos algunos datos generales de que como se lleva a cabo el cultivo en centros de producción acuícola de las especies marinas como el atún, la dorada y el mero.

En primer lugar, se produce una gran cantidad de larvas de distintas especies que se cultivas en tanques diferentes. La nutrición de éstas consiste, entre los 30 y 40 primeros días, en una alimentación viva lo que sería el plancton, cultivado también en tanques. Más tarde, su alimentación se basa en piensos, compuestos esencialmente de harina de pescados. Esto conlleva a la primera crítica de esta polémica práctica, por el hecho de alimentar "peces con peces" pudiendo significar una decadencia de la calidad alimentaria del pescado.

Por otro lado, vamos a hablar del mantenimiento y control de estas especies. Para controlar la producción, sometemos a los tanques en los que se encuentran los peces a cambios de fotoperíodos y temperaturas, puesto que cada tipo de pescado tiene una época del año (una estación) que es más favorable para su reproducción, viéndose ésta aumentada. Así pues, con los cambios antes mencionados conseguimos simular las condiciones ambientales adecuadas para obtener una mayor producción.

Por último, cabe destacar que en todos los casos se cultivan con agua procedente directamente del mar, excepto en ocasiones de enfriamiento o calentamiento del agua, en las cuales debe pasar por una bombona, mostrada a continuación.

Tipos de producción acuícola

Dentro de esta amplia técnica podemos distinguir tres tipos esenciales de acuicultura:

• Acuicultura intensiva: consiste en producir alevines de una misma especie en gran cantidad, con alimentos externos y con mucho control de las condiciones, medio, peso de las especies o modificaciones nutricionales de los alimentos. En lo referido a España, podemos encontrar este tipo de producción en la planta de Cultivos Marinos de Mazarrón (Centro Oceanográfico de Murcia).

• Acuicultura extensiva: se trata del cultivo en grandes tanques y las especies son alimentadas con plancton natural, con muchos menos control de las condiciones y del medio que la anterior mencionada. Además, se obtienen resultados de baja calidad y pocas cantidades. En España, podemos encontrarla en el Centro de Cultivos de Cádiz.

• Acuicultura semiintesiva: se produce plancton natural, en su medio natural y condiciones ambientales al aire libre, con muy poco control y bajo rendimiento pero de alta cantidad. Se emplea para probar especies nuevas y, si tiene éxito, después pasaría a una fase intensiva. Esto se ha llevado a cabo, por ejemplo, con el atún en el Centro de Cultivos Marinos de Mazarrón, nombrado anteriormente y localizado en la provincia de Murcia.

Caenorhabditis elegans

Uno de los métodos actuales para la ayuda a la cría de peces es el uso del Caenorhabditis elegans. Este nematodo sirve como alimento vivo en la cría larvaria de especies de acuicultura y acuariofilia (afición a la cría de peces y organismos acuáticos, en acuarios), enriquecido en ácidos grasos esenciales a través de la alimentación con microorganismos que los producen.

C. elegans representa una serie de ventajas excepcionales respecto a la tradicional alimentación con artemia y rotífero, pues permite el diseño de un alimento ajustado a las necesidades de la alimentación larvaria en acuicultura. En la actualidad la especie más utilizada en acuicultura es el crustáceo artemia que no se cultiva, si no que se captura en grandes lagos salados, por lo que su disponibilidad es muy fluctuante y su precio elevado.

Entre sus múltiples ventajas podemos encontrar que C. elegans: es una de las especies modelo más estudiadas que junto con la plasticidad que presenta, permite ofertar una solución personalizada para las necesidades que tenga cada acuicultor; la artemia es un recurso natural sobreexplotado y su disponibilidad representa un punto limitante en acuicultura. C. elegans representa un alimento alternativo y sostenible que reduce la costosa dependencia del acuicultor al inestable mercado internacional de artemia; y podría ayudar a reducir las patologías y el tráfico de organismos patógenos entre países.

Además, diversos expertos han conseguido cultivar larvas de peces de agua dulce (p.e.: pez zebra) y larvas de dorada y lubinas, alimentándolos exclusivamente con estos nematodos.

Piscicultura

La acuicultura como actividad multidisciplinaria, constituye una empresa productiva que utiliza los conocimientos sobre biología, ingeniería y ecología, para ayudar a resolver el problema nutricional, y según la clase de organismos que se cultivan, se ha dividido en varios tipos, siendo uno de los más desarrollados la piscicultura o cultivo de peces.

La piscicultura, según sus objetivos se puede clasificar en diferentes formas:

• Piscicultura agrícola industrial: se ocupa del cultivo de peces con valor comercial y nutricional, partiendo de la producción de huevos o alevines (organismos juveniles), para llegar a organismos de tamaño y peso adecuado para su comercialización.

• Piscicultura de repoblación: se encarga de producir, utilizando métodos artificiales, huevos y alevines para sembrarlos en cuerpos de agua donde las poblaciones de estas especies han disminuido por diferentes causas, entre ellas la pesca excesiva y la contaminación.

• Piscicultura ornamental: se inició en Japón. Tiene por objetivo producir especies bellas y raras para adornar fuentes y estanques de parques públicos y jardines particulares. Esta piscicultura se ha incrementado notablemente en los últimos años por el interés que se ha desarrollado en el establecimiento de acuarios domésticos y públicos.

Otros métodos de clasificación se basan en la temperatura del agua donde se cultivan los peces, el número de especies cultivadas, o la intensidad con la que se realizan los cultivos.

ACUICULTURA: una antigua práctica

Como todos sabemos, la producción en estanques de especies acuícolas, es una práctica muy común actualmente, pero, además, empezamos a tener indicios de que ya se viene practicando desde la antigüedad. Se cree que fue desarrollada por los primeros agricultores como otra herramienta para la producción primaria de alimentos. Las referencias más antiguas sobre este tipo de producción datan de hace aproximadamente 4.000 años, en China, y de 3500 años, en Mesopotamia. 

Durante la dinastía de Han Oriental (25 a 250 d.C.), en la China antigua, fue documentada la producción combinada de arroz y de peces. La acuicultura en realidad está mucho más relacionada con la agricultura y la ganadería que con la pesca, pues implica la cría y el manejo de los recursos acuáticos vivientes en un medio ambiente restringido. A diferencia de la pesca y de la caza, donde se colectan animales a partir de recursos de acceso común o libre, la acuicultura implica la existencia de derechos de tenencia y de propiedad de estos recursos. La posesión de los medios de producción y los derechos de propiedad sobre la producción son tan importantes para el éxito de la acuicultura, como la tenencia de la tierra lo es para la agricultura.

En la actualidad, la acuicultura implica algo más que la cría de peces en estanques. La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) define a la acuicultura como "la explotación de organismos acuáticos, incluyendo peces, moluscos, crustáceos y plantas acuáticas". El término “explotación” implica cierta forma de intervención en el proceso de cría con la finalidad de mejorar la producción, y presupone que las personas o asociaciones que la realizan son propietarios de la población bajo cultivo. La acuicultura industrializada moderna es una actividad con un fuerte componente científico-técnico y se encuentra asociada a diversas disciplinas tales como la biología, la ingeniería y la economía. Las ramas de la biología más directamente implicadas en la producción acuícola son la fisiología, la etología, la genética, la ecología, la patología y la biotecnología.

¿Qué debemos saber acerca de la acuicultura?